前置き
　PC-DOS J7.0/Vの話をちんたら書いている間にPC-DOS2000なるものが発売になることが決定した様子。内容的には2000年問題への対応くらいで特別な仕様の変更はない。既存のPC-DOS J7.0/VユーザーにはIBMのHP上から差分をダウンロードできるのでこれについても全く問題はない。世の中なにかとまわるのが早くて・・・

本題
　で、今回の本題である日本語入力について。PC-DOSにも標準で日本語FEPが付属している。名前はよくわからないが、あまり賢くない日本語FEPであることは確かだ。となると当然、もっと変換効率のいいFEPを求めるのが人情というもの。

　かといって今更のようにDOSのソフトを探し歩きはたしてみつけることができるのか。もしかするともうすでにDOSは全滅しているのでは？そんな不安がよぎるのも当然だが、DOSはまだまだ生きている。手のひらを太陽に透かして見れば、悪事に染まった真っ黒な手と灰色のLibrettoが目にはいるはずだ。DOSはそのLibrettoの中でずっと生き続けている。

　じつのところ、DOSが生き続けているのは、ヒューレットパッカードの名機HP200LXのおかげかもしれない。HP200LXは一見横長のPDAだが、じつはこいつPDAの皮をかぶった小さなDOS/Vマシン。設計が基本的にDOS/Vなので、DOSでPCカード類も使えれば、日本語DOSも走るのである。そんなわけでHP200LXを頼りに探していけば、なにかと便利なDOSをソフト群にぶちあたるというのは自然の摂理だろう。

考察
　古きはNEC98全盛期、DOSのFEPといえば少なからず存在し、群雄割拠した時代があった。しかしながら窓時代の現在、FEPといえば、ATOKもしくはMS-IMEのどちらかである。MS-IMEがDOS時代にあったかどうかは覚えていないが、現在のMS-IMEもたいがいアホであるから、DOS時代のMS-IMEが賢い理由はどこにもない。当然今よりもさらに変換効率の悪いFEPだったことは確かである。

　なると選択肢は一つである。過去にはたくさんあったFEP群も現在はほとんど存在せず、存在が確認できるのはそんな群雄割拠の時代を生き残ったATOKと他少数民族だけである。しかしながら、手に入りやすいでいえば、いまだ健在のジャストシステムの製品であり、純国産であるATOKであることは確かである。

考察その２
　FEPを導入する意味とは何か？DOSのコマンドを打つためにははっきりいって日本語はまったく必要がない。FEPが必要となるのはあくまで日本語を打つ時なのだ。

　では日本語を打つ時とは？

　それは企画書を書く時であり、始末書を書く時であり、またアケミちゃんに手紙を書く時である。あとは自分の徒然なる日記を書くことであったりする。これは人によっては人生の一部でさえある。となればやはりこれをほっておくことはできない。

　・・・しかし、である。

　FEPだけを導入しても書くことは不可能である。他にも必要なものがある。それがテキストエディタと呼ばれるものだ。テキストエディタといえばパっと頭に思い浮かぶのは秀丸エディタだが、残念なことに秀丸エディタにDOS版は存在しない。DOS版のテキストエディタとはいったい何が有効なのだろうか？

　PC-DOSにはデフォルトでE-EDITORなるテキストエディタがついてくる。しかしタダほど安いものはないかわりに、安かろう悪かろうで、やっぱりたいしてよくないのも事実である。となれば他にテキストエディタを探さないわけにはいかない。エディタがないことにはFEP導入の意味がない。それにエディタはCONFIGやAUTOEXECを書き換えるのにも使える。エディタの導入は必須ということになる。

　これまた古い話で申し訳ないが、古くはエディタといえばMIFESかVZだった。しかしながらMIFESは以前から重く、VZはそのマクロでテトリスまでできたというエディタらしからぬエディタだった。となれば、当然、VZだろう。

　VZはその軽快さと使いやすさでも秀でており、DOS用のエディタとしては最高峰の呼び声も高い。PCComputing誌の98年７月号でも萩原賞までもらった優秀なエディタなのだ。４つ星半の評価は伊達じゃない。

考察その３
　しかし、こういったFEPやエディタといったものを揃えるにも少なからず費用がかかる。

　ATOKが8000円、VZが実売で7000円前後である。はっきりいって安くはない。費用対効果を考えたうえで導入しないことにはいくらお金があっても足りなくなるというのは、金のない人々の悲しい性である。これがビルゲだったら・・・Pentium2　400MHzのDOSマシンとか創るんだろうなぁ、などとつまらない想像をしてしまう。

　とにかくFEPもエディタも少なからず費用がかかるということである。となればフリーウェアを探そう！こんな当たり前の結論に達するのはそう遠くない。しかし、DOSのフリーウェアを探しにいくとなぜだかDOS/V用はほとんどない。これだけのDOS/V全盛期にDOSのアプリがじつはフリーウェアでさえほとんど存在しないのだ。ほんとにＩＢＭは世界標準なのか!?

　なんのことはない、DOS/VのDOS事情の悪さの理由は簡単である。そうDOS時代にはNECの98くん全盛期で、日本にはDOS/Vなんてものは存在しなかったのである。存在しないもののアプリが当然存在するわけもなく、DOS/V用のDOSのフリーウェアというのは極端に少ない。現在はPCunixが流行だが、なんとか少しでもDOSを盛り立てて、DOS環境を開発していただける素晴らしい頭脳の台頭を待ちたいところだ。僕には当然そんなことはできないので他力本願である。

結論
　そんなわけで日本語DOSにおける開発の日は浅く、フリーウェアを探すよりもソフトウェアを購入するほうがじつは簡単だし、いいものが手にはいる。少なくとも僕はそう考えてVZについてはとりあえずBUYしたのだった。

　VZについては7000円もしたが、中にはDOS/V用、98用、ダイナブック用と３種類もVZが入っており、１本あたりの値段にすれば2340円弱とコストパフォーマンスは抜群である。そんなわけで萩原賞受賞ソフトウェア、DOS/V用VZはぜひ手に入れてほしいエディタのひとつである。なによりE-EDITORなんぞよりよっぽど賢くて便利だ。

　ATOKについてはまだ購入していないので、値段的なもの、また動作についてはさっぱりわからないが。とりあえずそう遠くない未来手に入れることは確実である。しかし、僕自身、いろいろ探し歩いたつもりだが・・・VZには出会ってもDOS版のATOKには出会ったことがない。いったい実売いくらで売られているのか、はたして３本お買い得セットなのか？そういった詳細についてはさっぱり不明である。

　ちなみにATOKの総本山ジャストシステムのHPにもDOS版ATOKの案内はない。ジャストシステムやる気あるのか？もう少しがんばってほしいところである。